学界长期认为中国大鲵是一个物种，2018年，中国科学院昆明动物研究所研究员车静所带领的团队在全国范围内收集了上千份中国大鲵样品，基因组分析结果意外发现中国大鲵并非单一物种。研究数据显示，中国大鲵是个复合种，至少包含5个物种。其中两个物种已正式被描述，即传统的中国大鲵和2019年恢复有效性的华南大鲵。同时，研究团队还在养殖场种群中意外发现另外两个独特支系，加之据记录分布于海拔4200米的青藏高原种群，推测中国大鲵有可能包括8个物种。
大鲵不像同为两栖类生物的青蛙，可以生活在各种地方，无论是乡间的稻田河滨，还是城市里的水景绿地，都能听到它们“呱呱”的歌唱，由于大鲵需要皮肤进行辅助呼吸，因此他对生活环境的要求很高，在自然界中，凡是有野生大鲵出没的栖息地，都是山林茂密、植被覆盖率达到80%以上、海拔高度为100-2800米（以300-800米居多）、水源充足、空气清新而湿润的“天然氧吧”。
自20世纪50年代起，由于过度收购、非法捕捞和栖息地丧失等原因，大鲵种群数量下降极为严重，国家对其采取了建立保护区、人工繁殖和增殖放流等保护措施。然而，早期大量野外种群被非法捕捞，并被买卖进入养殖场作为种源开展人工养殖，大量增殖放流反而加速了需要被保护群体的遗传混杂，使得大鲵野生纯种自然种群难觅。
江西大鲵在野外稳定繁殖
近年来，中国科学院昆明动物研究所科研团队确认在江西九岭山国家级自然保护区内发现江西大鲵野外纯种种群，江西大鲵也成为目前我国首个遗传身份明确且野外稳定繁殖的中国大鲵纯种种群。当时，研究人员跟随彭勇溯溪调查，发现4只大鲵，无损采样后，综合形态学和遗传分化证据，研究人员将其描述为一个新种——江西大鲵。根据基因组水平数据分析显示，该种群遗传分化显著且未受到其他省区大鲵的杂交污染。与其他大鲵属物种相比，江西大鲵头部及下颌相对光滑；具有独特的指式（第三指明显长于第一指）；生活时，体背部多为红棕色或黄棕色，并散布大的不规则黑斑。
江西九岭山国家级自然保护区，水下拍摄的成体大鲵与共栖鱼类（图/易木荣）
为进一步摸清江西大鲵的野外分布区域和生活史，以便更科学有效保护这一种群，车静团队与江西省科学院生物资源研究所研究员戴年华团队以及保护区开展了为期两年的监测，不仅观测到了新孵化幼鲵的觅食活动，还找到了野外繁殖洞穴，这些区域也是未来栖息地保护的关键区域。
江西大鲵自然生境，水下拍摄的10月龄幼鲵（图/易木荣）
据目前调查显示，江西大鲵种群是一个单点分布的孤立种群，该种群可能面临数量较少、相对孤立以及栖息地环境变动等困难，亟须建立相应的保护行动计划、开展抢救性保护工作。此外，综合考察和比较研究提示，相较于通常以水域范围设置的水生生物保护区，能囊括山、水生态系统的自然保护区设置对大鲵野外种群的保护将会更加有效。
迷幻之音，传说中的婴儿哭泣？
我们再回到开头的问题，从古人留下的《山海经》等典籍中，可以看出几千年前中国人就已经自发地将大鲵与婴儿的形象紧紧地联系在一起，现代人更是对大鲵“发出婴儿啼哭般的叫声”这一说法和印象深信不疑，很多人甚至还表示自己曾亲耳听过。事实上，关于这种叫声的记录只存在于古代典籍和文献中，我国古代有关于大鲵的包括《山海经》在内的50多部文献中，大部分都提到了这一点。
但是现代科研人员在对大鲵进行解剖学研究时，却惊讶的发现大鲵连声带都没有，即使发出声音也可能只是在危急情况下或者发情期时气流急速交换的产物。而且科研人员还将婴儿的哭声与偶然采集到的、短促的大鲵叫声的声谱做过对比，结果发现差别十分之大。除了专家做过专门的研究以外，大鲵的专业养殖户以及生活在大鲵栖息地周边的居民们也都表示从来没有听见过大鲵发出婴儿般啼哭的叫声，那些网上流传的视频中的声音，也基本上都是经过后期合成和处理的。
娃娃鱼与婴儿叫声声谱对比
维护生态平衡，不仅是对某一物种的责任，更关系到我们自身生存环境。目前，随着栖息地规模的大幅度减少和增殖放流导致的基因污染，中国大鲵野生纯种种群数量锐减，保护娃娃鱼任重而道远，让我们携起手来，守护这藏匿于林下溪涧中的生物界“活化石”～
【长沙市野生动植物保护协会】
简称（CSWCA）
成立于2004年，主要立足长沙，致力于保护野生动植物及其栖息地，开展自然教育、濒危物种保护和野生动物救助等工作，旨在通过行动引导公众参与生态文明建设的实践。
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